7. července 1937 Japonské císřství zaútočilo na Čínskou republiku, tou dobou zmítanou konfliktem Kuomintangu a komunistů. Druhá čínsko-japonská válka představovala vyvrcholení dlouholetého nepřátelství, které se od roku 1931 projevovalo celou řadou rozsáhlých ozbrojených incidentů a končila až samým závěrem 2. světové války. Válka, která měla realizovat plány japonského císařství na získání pozice první velmoci Asie, se rozrostla v roce 1941 ve světový konflikt, když Japonsko napadlo i Spojené státy americké a britské a holandské  kolonie a skončila až kapitulací japonských  vojsk  v září 1945.