13. května 1981 se na Svatopetrském náměstí usadili dva muži. Turek Mehmet Ali Ağca a Oral Çelik čekali na příjezd papeže. Vůz s hlavou katolické církve projížděl kolem atentátníků v okamžiku když začali střílet. Jan Pavel II. byl zasažen celkem čtyřmi střelami, střela zasáhla trup, další zasáhly jeho pravou a levou ruku, tato zranění však nebyla smrtelná. Oba útočníci měli prchnout na bulharské velvyslanectví, byli však zadrženi davem. Později se ukázalo, že Ağcaův komplic Çelik se na samotném atentátu přímo nepodílel, neboť po započetí střelby zpanikařil. Turek Ağca byl za svůj čin odsouzen a v roce 2001 byl po odpykání dvaceti let vrácen do Turecka.