Již v roce 1960 začala americká výzvědná služba CIA plánovat invazi na Kubu. Akce byla schválena následujícího roku, Kennedy však odmítl poskytnout vojenskou podporu. CIA vycvičila v Guatemale na 1 500 kubánských emigrantů, kteří se následně vylodili v Zátoce sviní na jižním pobřeží Kuby a na několika dalších místech. Všichni se domnívali, že v exulantech místní obyvatelstvo uvidí osboditele a spojence, což se vzápětí ukázalo jako naprosto mylné. Vyloděné emigranty rychle obklíčily kubánské jednotky. Na 1 100 útočníků bylo zajato a další stovka jich byla zabita. Vězně předala Kuba do USA výměnou za potraviny a léky. Tento americký debakl tak pomohl posílit Castrův režim a zároveň poskvrnil prestiž USA.