Tři týdny poté, co byl pod tlakem okolností jmenován Adolfa Hitler německým kancléřem, vypukl v Říšském sněmu požár, který byl nacisty zpolitizován a odstartoval hromadné pronásledování. Přestože byl mladý žhář, holandský anarchista Marinus van der Lubbe, krátce po činu zadržen, díky Hitlerovu "nařízení na ochranu národa a státu" (vydaného prostřednictvím říšského prezidenta) se strhla další vlna zatýkání, postihující především komunistické funkcionáře a poslance Říšského sněmu.