Podle versailleské a locarnské mírové smlouvy měl německý levý břeh Rýna zůstat z obav Francie demilitarizovaným pásmem. Hitler v tom však spatřoval omezení německé suverenity i vojenské svrchovanosti, proto (v rozporu s radami svých politických a vojenských spolupracovníků) poslal do Porýní v sobotu 7. 3. 1936 jednotky wehrmachtu (obyvatelstvem s jásotem vítané). Přesto měla vojska rozkaz okamžitě se stáhnout při kontaktu s nepřítelem. Hitler si byl jasně vědom, že Francie má ozbrojené síly stále ještě značně modernější a bojeschopnější.