V březnu 1933 se Roosevelt jako 32. prezident USA ujal úřadu po Herbertu Hooverovi. Jeho prvotní úkol byl jednoznačný. Vypořádat se z dopady hospodářské krize. Od března do června přijímala nová vláda jedno opatření za druhým ve snaze postavit zlomenou Ameriku opět na nohy. Peněžnictví a bankovní systém začaly podléhat zákonům, které usnadnily přístup k úvěrům a zavedly pojištění vkladů, docházelo k budování silnic, reformovalo se též lesní hospodářství a těžba ropy. Rooseveltův program obnovy, jenž vedl Ameriku k úspěchu a prezidenta k vítězství v příštích volbách, dostal název "New Deal" (nový úděl).