Během sedmi dnů - 20 let po sebeupálení - přerostla vzpomínková akce k uctění památky Palacha v sérii občanských demonstrací, které od roku 1969 neměly obdobu. Proti tisícovkám demonstrantům byly nasazeny nejtvrdší prostředky, lidé byli brutálně biti a zatýkáni. Miloš Jakeš se mýlil. Generální tajemník ÚV KSČ řekl: "Hodnotili jsme lednové události jako mimořádně závažné a mysleli jsme, že nic horšího se už nemůže stát." Umlátit demonstranty se komunistům nepodařilo a Palachův týden se stal předehrou k pádu komunistické totality.