Na druhý svátek vánoční postihly důsledky podmořského zemětřesení o síle 9 stupňů Richterovy stupnice pobřežní oblasti Indického a Tichého oceánu. Energie uvolněná poklesem mořského dna se rovnala síle 23 tisíc atomových bomb. Ničivá vlna tsunami způsobila přírodní katastrofu nedozírných rozměrů při níž zemřelo 170 tisíc lidí. Nejpostiženější oblastí se staly indonéské ostrovy, zejména Sumatra. Díky datu zemětřesení, přítomnosti mnoha evropských turistů a mediální publicitě vyvolala katastrofa obrovskou vlnu solidarity, pomoc se vyšplhala na 12 miliard dolarů.