2. ledna 1991 v Lotyšské Rize odpověděla ruská vojska snahám hnutí o nezávislost obsazením tamní tiskárny. Když však vypukla vládní krize v Litvě, centrum konfrontace se přesunulo do Vilniusu. Detaily tehdejších událostí zůstávají dodnes skryty, jisté je, že akce KGB z 12. a 13. ledna („krvavá neděle“) zapříčinily ztrátu 14 životů a v konečném důsledku ovlivnily veřejné mínění, které nyní trvalo na požadavku plné nezávislosti. Gorbačov si do té doby myslel, že jakmile se lidé přesvědčí o výhodách federace, nebude pro ně již plná nezávislost přitažlivá. Po lednových událostech si ovšem uvědomil, že se situace vymkla kontrole. Přestože litevský stát vznikl již 11. ledna 1990, plné nezávislosti se republice dostalo až na konci roku 1991.