Organizace africké jednoty byla založena na konferenci, která se sešla ve dnech 22.-25. května 1963 ve městě Addis Abeba. Formálně vznikla podpisem Charty hlavami států a vlád 32 zakládajících afrických zemí dne 25. května 1963. Cílem organizace bylo zasazovat se za jednotu a solidaritu členských států, prosazovat posilování všestranné spolupráce a integrace, dbát na důsledné respektování a nedotknutelnost státních hranic a teritoriální integrity členských států, předcházet konfliktům, působit k odzbrojení, usilovat o úplné odstranění všech zbytků kolonialismu, vést boj proti rasismu a rasové diskriminaci a zejména usilovat o odstranění apartheidu. Organizace byla zrušena 9. července 2002 svým posledním předsedou Thabem Mbekim a nahrazena Africkou unií. V té době již měla 53 členů.