Rakousko-uherský špion pocházel z rodiny železničního úředníka v Haliči. Vstupem do kadetní školy a posléze vojenské akademie se vymanil z chudých poměrů. Díky své píli, inteligenci a schopnostem postupoval ve vojenské hierarchii. Po zkušenostech z práce pro výzvědnou službu, které získal v Rusku, byl roku 1900 jmenován zástupcem náčelníka  Výzvědného úřadu (Kundschaftstelle). O sedm let později již řídil celou rakouskou rozvědku a kontrarozvědku. Další výzvou obávaného plukovníka Redla se stalo vybudování špionážní sítě eliminující protirakouské smýšlení s centrem v Praze. Redlova hvězda však začala brzy pohasínat. Ztratil důvěru. Vídeň svého  zpravodajce podezírala z předávání přísně tajných vojenských informací Rusku. Redl vydíratelný kvůli své homosexualitě, dostal z nejvyšších míst jasný vzkaz: revolver. Svůj život ukončil přiznáním a sebevraždou v pokoji vídeňského hotelu Klomser.