Po zahájení konference (v den výročí korunovace Viléma I. císařem nového Německa 1871) se Paříž na šest měsíců stala v podstatě střediskem světové vlády, kdy politici likvidovali impéria a vytvářeli nové státy. Snažili se být spravedliví, ale jejich cílů – přinutit poražené platit tak, aby je to nezruinovalo, uspokojit nereálné nacionalistické sny, zabránit šíření bolševismu a vytvořit světový pořádek na základě demokracie a rozumu – nebylo dosaženo.